經過幾天的奔波，浩浩蕩蕩的車隊出現在一處小山坡上。從小山坡一眼望去，不僅是綠水青山，一座充滿溫馨的石城映入眼簾。

時隔一年多，林晧然再度回到了這裏，回到了他跟虎妞的故鄉。

綠水悠悠的小河上，那一座小石橋已經被拆除，在原址修建了一座氣勢宏偉的大石橋，名曰：文魁橋。

過了文魁橋，前面便是那一座高大的文魁坊，坊上標註著修建的日期。而在文魁坊的側面，豎立著一塊石碑，上面是林晧然的科舉輝煌戰跡。

從嘉靖三十六年二月參加縣試開始，到嘉靖三十七年狀元及第，僅花費了一年餘的時間，這無疑是一個令後人都無法超越的戰績。

跟著科舉戰績相比，林晧然的官場履歷同樣光彩奪目。

從擔任翰林修撰開始，很快就在翰林院中脫穎而出，升至正六品的翰林侍講。

由於殿試那篇論開海的策論深谙帝心，接著外放到雷州府擔任知府一職。因為政績斐然，並更交出了一份靚麗的開海成績單，接著又被開海派推舉到廣州擔任知府。

當下又完成極為重要的一跳，從地方重回京城的政治大舞臺，出任順天府丞一職。

“是……虎妞！”

“天啊！我好像還看到十九叔了！”

“哈哈……真是十九叔和虎妞回來了！”

……

城頭上的自衛隊員先是困惑地看著一支突然出現的車隊，接著便先後看到了虎妞和林晧然，當即是欣喜若狂地高喊道。

咚咚咚……

城頭的銅鐘突然響起，瞬時傳遍了整個長林城。

得知林晧然和虎妞歸來，村子當即如同過節般，歡喜萬分地湧到城中的廣場。

長林村經過這麽多年，早已經沒有了昔日貧窮落後山村的模樣。現在家家戶戶都修建了新宅子，人人身著嶄新的印花衣服，村裏還洋溢著幾分人文氣息。

自從修城後，林晧然卻是第一次回來，對這裏既陌生又親切。

“大伯！”

林晧然從馬車下來，微笑地面對著上千名族人的圍觀，然後對著老族長認真地施禮道。

“好！好！”

老族長不僅是以林晧然為傲，更有著極深的感情，那雙老眼認真地打量著一年多不見的林晧然，卻是溢著淚花，顯得親切地拍著林晧然的手。

林晧然感受到老族長手掌的枯瘦，且上面已經布滿了老人斑，心裏卻是暗暗一嘆，不忍他在這裏久站，卻是擡手道：“大伯，我們先進屋坐下吧！”

“虎妞！”

一幫孩童卻是從四面八方湧過來，朝著虎妞興奮地招手。只是像做賊般，並不敢發生太大的聲音，想要招呼虎妞過來。

虎妞跟著林晧然打了招呼，臉上洋溢幾分得意勁，便真的走了過去。沒多會，一幫孩童很快浩浩蕩蕩地出了城，直奔著臥虎山那條小溪的肥魚而去。

林晧然的宅子經過了擴建，占地面積起碼擴了一倍，呈現著前廳和後院的布局。

在正廳中，林晧然跟老族長一並坐在主人座上，村中的老者和骨幹位於兩側。

“十九，你怎麽突然回來了？”老族長的眉頭微蹙，問起了眾人關心的話。

林大虎等人亦是疑惑地望向林晧然，顯得很困惑的模樣。畢竟廣州府離這裏不算遠，但林晧然是正印官，萬萬不能輕易離開廣州府。

林晧然這次是有意讓截住消息，這才公布答案地道：“大伯，我已經不再是廣州知府了，現在被調任順天府丞！”

“你要回京做官了？”

聽到這個消息，老族長等人的眼睛瞪起，顯得既驚又喜地詢問道。

縱使他們對林晧然的前途相當有信心，但林晧然擔任廣州知府還沒到二年，便又要升遷回京，無疑還是超出了眾人的預料。

林晧然輕輕地點頭，環視眾人認真地說道：“我此次到京城任官，恐怕沒有什麽機會回來了，所以村中的事務有勞諸位！對於族人，還得繼續多加管束，切不能做出有損天理之事！”

林大虎等人紛紛稱是，老族長認真地說道：“咱們長林氏都是純樸的人，至今還沒有出現惡人，且咱們這才發跡幾年，這種不肖子弟還真沒見著。只是據書院的先生反映，咱們近來有些子弟好高騖遠，但水準卻不及女娃，偏偏還不思進取！”

“這話不假！像我那個孫子，回來不知道挑燈夜讀，卻喜歡跑到廣場看大戲，我都恨不得抽死他！”一個老者當即恨鐵不成鋼地道。

林晧然深知這是人的一種通病，誰都想要天上掉餡餅而金榜題名，但卻偏偏都不喜歡那寒窗十年。

看著大家都是糾結於這個問題，略作沈思，便是主動開口道：“拿一張紙筆過來！”

“是！”

卻是有人出列，很快就找來了紙筆，而林大彪做事更顯老練，默默地搬來了一張書桌置於堂中。

林晧然站在桌前，先是屏息凝神，然後撚袖潑墨揮毫，在紙上留下了價值不菲的墨寶。

老族長等老朽不免好奇，紛紛靠近桌邊，都想知道林晧然要寫些什麽。

“好！”

老族長看清楚上面的一行字，臉當即如豬肝般，顯得極是興奮。

“族長，上面寫得的是什麽啊？”

那些不識字的老朽的心仿佛被什麽撓到一般，顯得著急地打聽道。

老族長仿佛年輕了十幾歲，輕捋著雪白的胡子，並大聲地念道：“寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。”

“這話真好！”

一個公認的老頑固聽到這句話，眼睛當即泛起淚光，顯得頗為驚訝地感嘆道。亦是暗暗吃驚地望著林晧然，這果真不愧是天底下最厲害的讀書，僅是幾個字便說出了一番大道理。

林晧然將紙張交給了老族長，讓他用這話去勉勵族中的子弟，希望能產生一點效果。

老族長如獲至寶般，小心地將紙收好。他打算就制成對聯掛在書院門口，甚至是在城門口，讓到族中的子弟都記下這句飽含大道理的話語。

接著，林晧然對長林村亦是做了安排：在內是由老族長主持，在外則交由林大彪。林大彪經過這麽多年的歷練，無疑是見識和能力都大大得到提升，算得上是最佳的人選。

到臥虎山拜了祖，僅過了兩天，林晧然正式啟程。

這一次離開，想要再回到這裏，恐怕得是幾十年後了。他不會有虎妞這般自由，一旦進入官場，幾乎就要將家鄉拋棄。

長林村跟京城足有萬裏之遙，這往返一趟在時間上根本不允許。除非是辭官歸來，否則以他的情況，休想再回到這片土地了。

“我有時間會回來的！”

虎妞的眼睛罕見地噙起淚花，朝著村民揮著小手道。

十月一日，晴空萬裏。

林晧然攜帶著虎妞等人踏上了前往京城的道路，前去赴任順天府丞一職，這無疑將要開啟新的官場生涯。

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